Etwa 66 Tage, wenn es eine Zahl sein soll. Aber 66 ist der Median aus einer einzigen Studie mit 39 Personen, dieselbe Studie fand Werte von 18 bis 254 Tagen, und sie hat nie behauptet, es gebe einen Tag, an dem man die Ziellinie überquert und fertig ist.
2009 bat ein Team am University College London 96 Freiwillige, sich eine einfache tägliche Sache auszusuchen — ein Glas Wasser zum Mittagessen, ein Stück Obst, einen kurzen Lauf —, sie jeden Tag in derselben Situation zu tun und jeden Abend zu berichten, wie automatisch sie sich anfühlte. Die Studie lief 84 Tage.
| 96 | Freiwillige, überwiegend Doktoranden, Durchschnittsalter 27 |
| 84 Tage | täglicher Berichte — die ganze Studie |
| 82 | lieferten genug Daten für die Auswertung |
| 39 | passten gut genug in die Kurve, um ein Plateau zu schätzen. 66 ist der Median dieser 39. |
| 18–254 | Tage bei diesen 39 — und das sind Modellschätzungen, keine beobachteten Enddaten |
Genau diese letzte Zeile lassen alle weg. Die Studie endete an Tag 84, also ist jede Schätzung darüber hinaus — auch die 254 — die Kurve, verlängert über das hinaus, was tatsächlich beobachtet wurde. Und die Personen, deren Daten nicht ins Modell passten, sind gar nicht in den 66 enthalten.
Die Forscher waren auch vorsichtig damit, was sie maßen: selbst berichtete Automatik, wie wenig die Sache noch zu entscheiden verlangte — nicht „Gewohnheit“ als fertigen Zustand.
Wegen eines Buchs aus dem Jahr 1960 von dem plastischen Chirurgen Maxwell Maltz, dem auffiel, dass seine Patienten etwa drei Wochen brauchten, um nicht mehr über ihr eigenes neues Gesicht zu erschrecken. Es war eine Beobachtung über das Sich-Einstellen auf eine Veränderung, in einem Buch über das Selbstbild. Niemand führte eine Studie durch. Trotzdem wurde es zur Regel, und sie hat jeden Versuch überlebt, sie zu korrigieren.
In den Daten warf ein einzelner verpasster Tag die Leute nicht messbar zurück. Was zählte, war Unstetigkeit: Wer das Verhalten Woche für Woche unregelmäßig ausführte, wurde gar nicht automatisch.
Die ehrliche Version heißt also nicht „nie die Kette brechen“. Sie heißt: ein verpasster Tag ist Rauschen, ein Monat verpasster Tage ist das Signal. Was ein verpasster Tag wirklich kostet.
Ein Streak-Zähler macht das Gegenteil dessen, was die Forschung nahelegt. Er berechnet einen verpassten Tag mit allem, was du hast — zurück auf null —, und den zwanzigsten verpassten Tag mit nichts, weil es nichts mehr zu verlieren gibt. Der Tag, an dem der Streak bricht, ist der Tag, an dem die Leute die App löschen.
Außerdem setzt er die Zahl an die falsche Stelle. 66 ist ungefähr der Punkt, an dem etwas keine Entscheidung mehr verlangt, für etwa die Hälfte der Menschen, an denen es gemessen wurde. Es ist keine Ziellinie, und nichts Schlimmes passiert, wenn du 120 brauchst.
RIPEN ist ein Gewohnheitstracker, der deine Gewohnheiten als einen Baum zeichnet, und er baut auf 66 — aber auf Blättern, nicht auf einem Streak.
Das ist die Forschung in eine Form gebracht: ein Fehltag ist billig, ein langes Abdriften ist teuer, und 66 ist etwas, das am Baum erscheint, statt eines Zählers, der auf null zurückgeht. Du kannst bei 64 Blättern stehen, einen Dienstag verpassen und am Mittwoch trotzdem bei 63 sein.
Es gibt kein Konto und keine Analysedienste, und Pro kauft man einmal statt jeden Monat. Mehr darüber, wie der Baum funktioniert, oder hol dir die App.
Lally, P., van Jaarsveld, C. H. M., Potts, H. W. W., & Wardle, J. (2010). „How are habits formed: Modelling habit formation in the real world.“ European Journal of Social Psychology, 40(6), 998–1009 — und die Zusammenfassung der UCL dazu. Wie die 66 übertrieben wird, steht in dieser Aufschlüsselung dessen, was die Studie tatsächlich fand. Die 21 Tage gehen auf Maxwell Maltz zurück, Psycho-Cybernetics (1960).